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Le figaro : En Égypte, plus de 500 chats reposaient dans une nécropole du I-IIe siècle réservée aux animaux
À l’apogée de l’Empire romain, au IIe siècle de notre ère, le port égyptien de Bérénice était, avec Alexandrie et Myos Hormos, l’un des carrefours les plus bouillonnants et vivant de l’Égypte antique, un des points névralgiques du commerce oriental qui reliait à la sphère romaine les mondes arabes, est-africains et indiens. Un site d’exception, où une équipe d’archéologues américano-polonais avait bon espoir de trouver une seconde nécropole, en complément d’un site déjà identifié.
Après autant de campagnes de fouilles, ce sont très exactement 585 sépultures d’animaux domestiques qui ont été mises à jour par les archéologues. La fouille du site et l’examen de ses nombreux occupants viennent de faire l’objet d’un premier bilan, publié dans la revue scientifique World Archaeology . « Ce cimetière est vraiment incroyable. Il nous donne un aperçu d’une sphère très intime de la vie des gens dans l’Antiquité » a commenté pour le quotidien polonais Gazeta Wyborcza l’archéologue Marta Osypińska, principale autrice de l’étude publiée en janvier.
Actif des environs de 30 ap. J.-C. jusqu’à la moitié du IIe siècle, la nécropole est contemporaine de l’âge d’or du port, sous l’époque romaine. Située juste derrière son enceinte, à proximité d’un dépotoir, elle accueillait une écrasante majorité de chats - des chats domestiques mais aussi des chats ornés : au nombre de 536, ils représentent plus de 90% des animaux inhumés. Les autres occupants du site étaient des chiens, deux variétés de macaques, ainsi qu’un renard et un faucon de Barbarie.
